●「ナノメディシン研究室」では、どんな研究に取り組んでいますか？

　ナノサイズの工学的技術を医療（メディシン）に応用しています。ちなみに、ポケモンのソーナノとは無関係です。

●そうなんす……か。ところで、ナノサイズとは、どれくらいの大きさですか？

　１㎚（ナノメートル）は１ｍ（メートル）の１０億分の１です。桁が大きくイメージしづらいかもしれませんが、１ｍの１０００分の１が１ｍｍ（ミリメートル）、１ｍｍの１０００分の１が１㎛（マイクロメートル）、１㎛の１０００分の１が１㎚になります（図１）。

●うわあ！　なんて小さなサイズでしょう。どんな物を作るのですか？

　私の研究室では、血栓のできない人工血管を作ることを目的として、直径がナノからマイクロサイズの超極細の糸を使う研究に取り組んでいます。現在はその糸で網目状のマットを作り、さまざまな形態や加工法による違いから性能を比較しています。

●人工血管は既に使われているのですか？

　動脈硬化の治療などで広く使われています。ダメージを受けた血管を切除して置き換える方法と血管の内側に挿入する方法があります。しかし、現在使われている人工血管の課題として、表面に血液が付着して血の塊（血ぺい）ができることが挙げられます。塊がはがれて血管が詰まると、心筋梗塞（こうそく）や脳梗塞になるリスクがあります。その予防として、人工血管を体内に入れたら、血をサラサラにする薬を飲み続けなければなりません。つまり、出血しやすくなったり血が止まりにくくなったりするリスクを抱えることになります。

●だから「血栓のできない人工血管を作りたい」と考えたのですね。でも、どうして網目状にするのでしょう？

　血管の構造に理由があります。血管は「外膜・中膜・内膜」という３つの層から成り、内膜は内皮細胞でできています（図２）。内皮細胞があることで、血液は固まらずにサラサラ流れています。私は人工血管の表面を内皮細胞で覆うことができないかと考えて、細胞がくぐり抜けられる網目にすればよいと思いついたのです（図３）。ちなみに、細胞の形は一定ではなく、ポケモンに例えると、メタモンやベトベターのように形を柔軟に変えながら移動することができます。

●キャラクターに例えてもらうと頭の中にイメージできて分かりやすいです。人工血管に非常に小さな穴が空いているので、内皮細胞と人工血管の場所が入れ替わるということですね。材料には特殊な素材を使うのですか？

　いいえ。ポリウレタンやポリエステルなど、既に人工血管などの手術で使われている素材を使います。困っている人に１日も早く届けられることを優先して、安全性が既に確認されている材料を使います。

●どうやって作るのですか？

　「エレクトロスピニング(電界紡糸)」という技術を使います。シリンダーにポリウレタンやポリエステルなどの溶液（ポリマー溶液）を入れて高電圧をかけると、ノズルの先から「ナノファイバー（微細繊維）」を生成できます。生成するところを実際に見てもらいましょう（写真１・２、図４、動画）