ニュース ブリヂストンワールドソーラーチャレンジ2025 初出場で完走の快挙

キャンプ地はオーストラリア中央部の都市アリススプリングスを越えた地点。ここから先は強い風や曇天が予想され、走行条件はより厳しくなります。一方で、下り勾配の多いルートもあり、今まで以上に緻密なエネルギーマネジメントが求められます。
すでにリタイアするチームや、制限時間内にコントロールストップを通過できないチームが出始める中、本学チームは小さなミスはあるものの安定した走行を実現。メンバーらは怪我や体調不良もなく、見つけたトラブルやミスに迅速に対処しながら、ただひたすらに前へ進みます。
ソーラーカープロジェクトを牽引している伊與田宗慶准教授（機械工学科）は「保護者の皆さんに、この生き生きと挑戦する姿を見せてあげたい。教育の場に携わる者として、現地で学生の成長を間近に見守ることができる喜びはひとしおです」と、満点の星空の下でその思いを噛みしめました。

前日、チームはコントロールストップ地点であるクーバーペディでレースを終えました。4日ぶりに宿泊施設で夜を明かすことができ、チームメンバーは久々のシャワーと人里でリフレッシュしました。朝、気持ちを新たにレースを再開したチームは、昼頃には次のコントロールストップ地点グレンダンボに到着。ここまでは順調でしたが、午後から一転、厳しい環境に直面します。空は厚い雲に覆われ、日差しが遮られたことで発電量が大幅に低下。さらに南下するにつれて強い横風が吹き荒れ、巨大なロードトレイン（※4）が隣を通過するたびに、マシンは大きく揺さぶられました。ドライバーを務めたメンバーらは、想像以上の体力と精神力を削られる一日となりました。アデレード近郊では翌日以降さらに悪天候が予想され、次のコントロールストップ地点ポートオーガスタは大雨との情報も入っていました。そのため、この日は無理をせず、比較的天候の穏やかな地点で早めに走行を切り上げ、太陽が出ているエリアで充電に十分な時間を費やすという戦略を選択。結果として4日目の走行距離は503kmと前日より少なくなったものの、これはあくまで先を見据えた冷静な判断でした。
いよいよ翌日、アデレードのゴールが目前に迫ります。学生の中には「もう泣きそう」という声も聞かれるほど、緊張と期待が高まっていました。それでも彼らは夜遅くまで翌日の準備に余念がなく、最後の瞬間まで気を抜かずにできる限りの準備を行い、翌日の走行に備えます。

※4　オーストラリアで用いられている、長大なトラック。コンテナを積載したトレーラーを大型トラックに複数連結し、ハイウェイを利用して大量の貨物を輸送する。全長100 mを超えるような車両が時速100 kmという高速で走行するため、非常に強力な風による巻き込みが発生。競技ルートは片側１車線の対向車線であるため、すれ違う際はソーラーカーが吹き飛ばされるほどの風圧が発生することも。

そんな極限の環境の中でも、メンバーらは冷静さを失いませんでした。バッテリー残量には余裕があり、速度を上げることも可能でしたが、チームは「安全第一」「完走優先」を選択。周囲のチームが次々とリタイアしていく状況を踏まえ、順位を競うよりも最後まで走り抜くことを最優先にしました。
それでも、容赦なく吹き付ける横風はドライバーの体力を確実に奪っていきました。ゴールまで残り100kmを切った時、ここまでチームを引っ張ってきた頼れるドライバー・宮さんが無線でこう訴えます。「もう手の感覚がない—」。その言葉に、暴風下での運転がどれほど過酷なものかをチームは改めて思い知らされました。ソーラーカーは全てが学生の手作り。3,000kmを走破するため、重量削減は重要なファクターであり、当然、乗用車のようなパワーステアリングはありません。車重155kgと車体に掛かる風圧をドライバーはすべてその両手で受け止めなければなりません。
ここでハンドルを託されたのは、経験豊富な保積さん。彼は以前、野営中にこう語っていました。「最後は宮さんにゴールしてほしい。予選で機体が損傷した時に涙した先輩を見て、絶対に自分の運転でマシンを壊すわけにはいかない」。その言葉通り、保積さんは先輩への想いと責任感を胸に、暴風に果敢に挑みます。