ニュース 工大史上初！鳥人間コンテストで1位に輝きました！！

　7月25日、26日に滋賀県彦根市の松原水泳場特設会場で、読売テレビ主催「Iwataniスペシャル 第48回鳥人間コンテスト2026」が開催され、本学の人力飛行機プロジェクトが人力プロペラ機部門に出場しました。本学史上初となる2回目の旋回点（折り返し地点）を通過し、24,671.48 mのフライトを達成。本学歴代最高となる同部門優勝を果たしました。また、今回の飛行距離は、人力プロペラ機部門の大会歴代14位に相当する記録です。

 

　今年の「人力プロペラ機部門」には11チームが出場。今年度も大阪工大の代名詞でもある1枚ブレードプロペラを採用した機体「KAWASEMI－2026」でコンテストに臨みました。昨年の機体からの主な改良点は、「翼の長さ」と「プロペラ幅」です。

　「KAWASEMI-2026」は交換式の最外翼を採用し、先端部分には長さの異なる3種類の翼を用意しました。飛行時の風の強さに応じて、強風時には短い翼、穏やかな風の場合には長い翼へ交換できます。翼を長くすると飛行性能が向上する一方、操縦の難易度が高くなります。今年はパイロットの操縦技術を踏まえ、昨年より長い2,000 mmの翼を選択しました。

　また、本学機の大きな特徴である1枚ブレードプロペラについても、今年は幅の異なる2種類のプロペラを製作しました。幅の広いプロペラは回転速度にばらつきが生じても安定して推力を保ちやすい一方、幅の狭いプロペラは、回転速度がパイロットの筋力や心肺機能にぴったり合った時に抜群の性能を発揮します。人力飛行機プロジェクトでは、テストフライトによる検証とデータ分析を重ねた結果、長時間の飛行が予想される大会本番では、後半のパイロットのコンディションも加味し、幅の広いプロペラを採用しました。

 

　本学のフライトは4番目で、午前8時半前にテイクオフしました。序盤は順調に飛行を続けていましたが、11 km地点に設置された最初の旋回地点を目前に、強風にあおられ機体が8の字を描くように蛇行。現場では、風速・風向・高度をボートマンが確認できるよう搭載したテレメトリシステムやGPSに不具合が生じており、パイロットと伴走ボートのボートマンの双方が、正確な飛行位置を把握することができない状況でした。ボートマンは、大会前にOBの厚意で飛行コースを下見した際の経験と周囲の景色を頼りに、進むべき方向を判断し、パイロットへ進路変更を指示しました。パイロットの柴田洋之介さん（機械工学科3年）は、当時を次のように振り返ります。「自分がどこを向いているのか分からない状況でした。それでも、ボートマンとの信頼関係があったからこそ、指示を信じて大胆に舵を切り、軌道を修正することができました」

　軌道修正後、機体は第2旋回点を目指して順調に飛行を続けました。やがて、陸上で応援するチームメンバーからも目視できる距離まで近づくと、会場からの声援は一段と大きくなりました。そして、本学史上初となる第2旋回点を通過。24,671.48 mを飛行し、機体は静かに琵琶湖へ着水しました。

 

　今回の24,671.48 mという記録は、これまでの本学歴代最高記録である14,274.23 mを約10.4 km更新するものとなりました。この大幅な記録更新を支えたものについて、パイロットの柴田さんは「継続力です」と語ります。

　柴田さんが本格的に自転車トレーニングを始めたのは、人力飛行機プロジェクトに加入した1年生の時でした。2年生の時点で、すでに3年生の先輩と競えるほどの力を身に付けていましたが、パイロットには選ばれず、トレーニングを続けることを諦めかけた時期もありました。それでも練習を重ね、3年生になってからは、飛行中の暑さに耐えるため、サウナスーツを着用したトレーニングにも取り組みました。1日2時間半以上、週に約500 kmを走り込む日々を重ね、その継続が今回の本学歴代最長飛行記録につながりました。

 

　今回の大会を振り返り、リーダーの山本貴王さん（機械工学科3年）は、「パイロットの柴田さんが努力する姿をずっと見てきたので、感謝の気持ちでいっぱいです。過酷なトレーニングに苦戦する様子もありましたが、その積み重ねが今回の結果につながったと思います」と、晴れやかな表情で語りました

＜人力飛行機プロジェクト　特設サイト＞
https://www.oit.ac.jp/oit/overthelimit/oit-project/hpa/